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¿Qué es el «Viroide latente de lúpulo» y de dónde procede?

El viroide latente del lúpulo (HLV, HLVd, HpLVd), como su nombre indica, es un viroide. Se presenta como un ARN circular monocatenario de 256 nucleótidos.

Esta infección se propagó en las empresas de propagación de lúpulo a finales de los años setenta [1]. No llamó la atención de la comunidad científica hasta la década de 1980, cuando se detectó este viroide en el lúpulo de todo el mundo [2]. Externamente, no hay síntomas en las hojas de las plantas de lúpulo infectadas, pero el crecimiento y el rendimiento se reducen y el contenido de terpenos en los tricomas del lúpulo cambia [3,4].

¿Por qué nos interesa ahora?

Tanto el cannabis como el lúpulo pertenecen a la familia de las cannabáceas y, debido a su estrecha relación, el HLV también puede infectar a las plantas de cannabis y cáñamo.

Pero mientras que el lúpulo sólo tiene un curso débil, la enfermedad del cannabis es más devastadora. ¿Desde cuándo nos enfrentamos a este problema? ¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo se puede evitar?

HLV Información breve:

• HLV no necesita una planta huésped para sobrevivir, sólo utiliza el sistema metabólico de la planta para replicarse.
• HLV puede permanecer latente (def. latente = presente pero [todavía] no aparece) en la planta huésped y, por lo tanto, es difícil de detectar.
• HLV no mata a la planta huésped.
  

Pero, ¿cómo ha llegado el cannabis a luchar contra el viroide?

Buena pregunta. En los últimos años, hemos asistido a una expansión de la industria del cannabis en EE UU y Canadá. Como consecuencia, se cultivaron más superficies de diferentes cultivos unas junto a otras y se produjo un mayor intercambio de enfermedades [5]. Lo mismo ocurrió con el lúpulo y el cannabis. En la naturaleza, los virus y este viroide suelen propagarse a través de insectos que se alimentan de ambas plantas [6]. La transmisión del HLV a través del polen y posteriormente de las semillas fue demostrada en 2023 por Atallah et al [7]. Se polinizaron plantas hembra infectadas con polen sano y el 85% de las semillas resultantes también estaban infectadas. También lo probaron a la inversa: se polinizó una planta hembra sana con polen infectado y el 55% de las semillas resultantes estaban infectadas. En comparación, la cifra correspondiente al lúpulo se sitúa en torno al 8%. También sabemos que podemos transmitir el viroide entre plantas, concretamente durante la propagación vegetativa y el uso de herramientas contaminadas [8].

¿Desde cuándo es un problema para el cannabis?

La primera descripción y debate sobre la enfermedad en el cannabis se produjo en 2014 y tuvo lugar en foros de internet. En aquel momento, se la conocía como «duds» o «enfermedad del dudding» [9]. Graham Farrar, de Glass House Farm, en California, observó síntomas en varios cultivares en 2017. En colaboración con científicos de Phylos Bioscience, se llevó a cabo una búsqueda de la enfermedad. En 2019, los científicos pudieron aportar pruebas de que los «fiascos» eran plantas infectadas por el HLV [10,11]. Impresionantemente, según un estudio de 2021, alrededor del 90% de todas las operaciones de cultivo de cannabis en California dieron positivo para el HLV y el 30% de las plantas en cada operación mostraron síntomas de infección con el viroide [12]. Desde su descubrimiento inicial en California, el HLV no tardó en llegar más al norte, a la Columbia Británica, Canadá.

¿Qué aspecto tiene una planta de cannabis infestada y qué le ocurre?

Como se ha mencionado anteriormente, el HLV no causa síntomas visibles en las plantas de cannabis infectadas y, en determinadas circunstancias, el viroide puede permanecer latente durante semanas o incluso meses. Al igual que ocurre con el lúpulo, sólo algunas variedades de cannabis muestran síntomas asociados al HLV, lo que significa que tanto la expresión de los síntomas como la gravedad de la enfermedad dependen del genotipo [12].

En variedades susceptibles, el HLV provoca síntomas como [10, 11, 12]:

• distancias internodales más cortas
• hojas más pequeñas
• Atrofia
• Malformación (estructura vegetal horizontal hacia el exterior)
• Clorosis
• tallos frágiles
• vigor reducido
• menor absorción de agua
• masa floral y tricomas reducidos

Además, los esquejes de plantas sintomáticas tomados para la propagación de esquejes mostraron una menor tasa de enraizamiento [10].

En la fase de floración se reconocen más síntomas [5, 12]:

• inflorescencias más pequeñas
• inflorescencias más sueltas
• Deformación de las inflorescencias
• Menor producción de tricomas

Estos efectos conllevan una pérdida de calidad y rendimiento. Debido al menor número de tricomas, la producción de cannabinoides y terpenos puede reducirse hasta un 50%.

¿Puedo salvar mi planta infectada?

Respuesta corta. No, pero si realmente lo deseas lo suficiente, puedes utilizar técnicas in vitro para hacerlo. En un estudio realizado en 2008 con lúpulo, se descubrió que las concentraciones de HLV eran más bajas en los meses y climas más cálidos, con concentraciones más altas en las raíces y en las partes inferiores de la planta [13]. En otras palabras, esto significa que hay una menor, o ninguna, carga de HLV en el pico en temperaturas cálidas. Dark Heart Nursery se ha aprovechado de esto y describe su enfoque en un podcast grabado en 2019. En su protocolo de tratamiento, la planta se expone a temperaturas cálidas y se cultiva un tejido meristemático. Una vez que el cultivo tiene la edad suficiente para ser analizado, se averigua si la purificación realmente funcionó [14]. Pero este método requiere mucho tiempo y esfuerzo.

¿Qué puedo hacer para mantener limpio mi jardín?

No acepte esquejes de los que no esté seguro al 100% de que están limpios. Si no está seguro, aísle el esqueje recién adquirido de sus otras plantas. Si aparecen síntomas durante el cultivo, esto es fundamental. Si has utilizado la misma herramienta en tus otras plantas sin esterilizarla entre medias o deshojas con las manos sin lavártelas entre cada planta, hay una posibilidad muy alta de que todas tus plantas estén en riesgo [5]. El siguiente paso sería analizarlas. Si el resultado es positivo, no tienes más remedio que destruir todas las plantas y volver a empezar el cultivo. Lo siento.

El lado positivo:

Todavía hay cultivadores y criadores que cuidan su genética y trabajan limpiamente. Deberías quedarte con ellos. Cuando compres un esqueje, asegúrate de que está limpio. Puedes pedir una prueba de la planta madre.

Por el momento, la mejor opción para no contraer el VLH es un método de trabajo limpio, una buena protección contra los insectos y utilizar semillas de cultivadores respetados y transparentes.

Este artículo ha sido escrito por nuestro autor invitado Science Herbalist. La información aquí escrita se basa en el estado actual de la ciencia (26.02.2024). Si hay nuevos descubrimientos, intentaremos actualizar este artículo del blog o escribir otro.

Fuentes:

1. BARBARA, D. J., MORTON, A., & ADAMS, A. N. (1990): Assessment of UK hops for the occurrence of hop latent and hop stunt viroids. Annals of Applied Biology, 116(2), 265–272.
2. PUCHTA, H., RAMM, K., & SÄNGER, H. L. (1988): The molecular structure of hop latent viroid (HLV), a new viroid occurring worldwide in hops. Nucleic Acids Research, 16(10), 4197–4216.
3. BARBARA, D. J., MORTON, A., ADAMS, A. N., & P.GREEN, C. (1990): Some effects of hop latent viroid on two cultivars of hop (Humulus lupulus) in the UK. Annals of Applied Biology, 117(2), 359–366.
4. PATZAK, J., HWNYCHOVA, A., KROFTA, K., SVOBODA, P., MAlirova, I. (2021): The Influence of Hop Latent Viroid (HLVd) Infection on Gene Expression and Secondary Metabolite Contents in Hop (Humulus lupulus L.) Glandular Trichomes. Plants. 2021; 10(11):2297
5. PUNJA, Z. K. (2021): Emerging diseases of Cannabis sativa and sustainable management. Pest Management Science, 77(9), 3857–3870.
6. CROWLE, D. R., PETHYBRIDGE, S. J., & WILSON, C. R. (2006): Transmission of Hop Latent and Hop Mosaic Carlaviruses by Macrosiphum euphorbiae and Myzus persicae. Journal of Phytopathology, 154(11-12), 745–747.
7. PETHYBRIDGE, S.J.; HAY, F.S.; BARBARA, D.J.; EASTWELL, K.C.; WILSON, C.R. (2008): Viruses and viroids Infecting hop: Significance, epidemiology, and management. Plant Dis., 92, 324–338.
8. LAVAGI, I.; MATOUSEK, J.; VIDALAKI, G. (2017): Other Cocadviroids. In Viroids and Satellites; Elsevier: Amsterdam, The Netherlands, pp. 275–287
9. https://www.thcfarmer.com/threads/what-to-do-with-duds.64342/
10. WARREN, J.G.; MERCADO, J.; GRACE, D. (2019): Occurrence of hop latent viroid causing disease in Cannabis sativa in California. Plant Dis., 103, 2699.
11. BEKTAS, A., HARDWICK, K. M., WATERMAN, K., & KRISTOF, J. (2019): The Occurrence of Hop Latent Viroid in Cannabis sativa with symptoms of Cannabis Stunting Disease in California. Plant Disease.
12. ADKAR-PURUSHOTHAMA, C.R., SANO, T., PERREAUL, J-P. (2023): Hop Latent Viroid: A Hidden Threat to the Cannabis Industry. Viruses.; 15(3):681
13. PETHYBRIDGE, S.J, FHAY, S., Dez J. Barbara, Kenneth C. Eastwell, Calum R. Wilson. (n.d.). (2008): Viruses and Viroids Infecting Hop: Significance, Epidemiology, and
14. Dark Heart Nursery (2019): Dark Heart Nursery Identifies “Dudding” Pathogen – Hop Latent Viroid [Video].