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¿Qué es CRISPR?

CRISPR (Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats) es una innovadora herramienta biotecnológica basada en una función de seguridad natural de las bacterias. Utiliza una proteína llamada Cas9 y un ARN ligado (ARNg) con una secuencia de 17-20 nucleótidos para reconocer y cortar secciones específicas de ADN. En biotecnología, CRISPR se utiliza como tijeras genéticas para modificar genes y crear nuevas funciones.

¿Desde cuándo existe la modificación genética en animales y plantas?

La modificación genética en animales y plantas no es una tecnología nueva. El primer gen se insertó en una célula vegetal ya en la década de 1980. Desde entonces, la tecnología ha evolucionado y es posible modificar genes específicamente para conseguir rasgos deseados como la resistencia a las plagas o un mayor rendimiento.

¿Cómo funciona CRISPR en las plantas?

CRISPR/Cas9 puede utilizarse para cortar selectivamente genes en plantas con el fin de cambiar determinadas características. Para ello, el sistema CRISPR/Cas9 se inserta en la célula vegetal, donde encuentra el gen deseado y lo corta. A continuación, puede insertarse un nuevo gen para obtener el rasgo deseado. La modificación se transfiere entonces a la descendencia.

Fuente: Crisprtx.com

¿Qué empresas trabajan ya con CRISPR en la industria del cannabis?

Algunas empresas que trabajan en el sector del cannabis ya utilizan CRISPR. Entre ellas figuran:

• Ebbu: Esta empresa, adquirida por Canopy Growth Corp. en 2018, fue una de las primeras en utilizar CRISPR para crear cepas de un solo cannabinoide.

• Sunrise Genetics: En 2018, Sunrise Genetics consiguió descifrar el genoma del cannabis.

• CanBreed: Desde 2017, CanBreed, una empresa israelí de semillas genéticas, forma parte de la industria del cannabis. En 2020, adquirió una patente CRISPR/Cas9, lo que la convirtió en la primera empresa en tener una licencia CRISPR en la industria.

¿Cómo puede ayudar CRISPR en términos de cultivo/semillas de cannabis?

• Aumentar la calidad: CRISPR puede utilizarse para modificar determinados genes de las plantas de cannabis con el fin de aumentar la concentración de THC o CBD, o reducir rasgos indeseables como el olor.

• Aumento de los rendimientos: Modificando los genes responsables del crecimiento y la floración de las plantas se puede aumentar su rendimiento.

• Resistencia a plagas: CRISPR puede utilizarse para añadir genes que hagan a las plantas más resistentes a plagas y enfermedades.

• Mejora de las condiciones de cultivo: CRISPR puede utilizarse para añadir genes que permitan a las plantas afrontar mejor condiciones climáticas adversas como la sequía o las inundaciones.

• Estandarización de semillas: CRISPR puede utilizarse para estandarizar semillas de modo que tengan rasgos consistentes, lo que las hace valiosas para la agricultura y el cultivo de plantas de cannabis.

En la industria del cannabis, CRISPR ofrece así grandes oportunidades para mejorar la calidad y la eficacia del cultivo.

La cuestión de si el uso de CRISPR es «éticamente correcto» es objeto de debate. Pero lo cierto es que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos anunció en 2018 que no regularía los cultivos modificados con CRISPR siempre que las modificaciones se hicieran con ADN vegetal relacionado.

Este anuncio allanó el camino para seguir investigando y aplicando CRISPR en la agricultura y el fitomejoramiento.

En resumen, CRISPR/Cas9 es una poderosa herramienta biotecnológica que permite a los científicos seleccionar y modificar genes para crear nuevos rasgos en plantas y animales. Esto puede revolucionar la agricultura y el fitomejoramiento y mejorar los medios de subsistencia y la seguridad alimentaria en todo el mundo.